Pendant longtemps, les Hautes-Côtes de Beaune et de Nuits ont vécu dans l’ombre des grandes appellations bourguignonnes. La Bourgogne évoque spontanément des noms comme Gevrey-Chambertin, Vosne-Romanée, Meursault ou Puligny-Montrachet. Pourtant, derrière cette Côte mythique se cache un autre visage de la région : plus discret et plus accessible, mais aussi plus pertinent que jamais.
Un climat favorable
La Bourgogne demeure un minuscule vignoble à l’échelle mondiale : à peine plus de 32 000 hectares répartis sur environ 230 kilomètres du nord au sud. Dans cette mosaïque de terroirs, les Hautes-Côtes occupent les plateaux et coteaux situés derrière la célèbre Côte de Nuits et la Côte de Beaune. Même cépages – pinot noir et chardonnay –, mêmes sols argilo-calcaires, même ADN bourguignon. Mais ici, tout change dans la manière dont la vigne vit le climat.
L’altitude plus élevée, souvent entre 300 et 500 mètres, apporte des températures plus fraîches, des nuits froides et une maturation plus lente des raisins. Pendant longtemps, cela pouvait représenter un désavantage dans une région septentrionale comme la Bourgogne. Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, cette fraîcheur devient un atout considérable.
2023 et 2024 : des millésimes opposés
Les Hautes-Côtes profitent désormais d’un équilibre que plusieurs secteurs plus prestigieux cherchent parfois à préserver. Dans des millésimes solaires comme 2023, certaines appellations plus basses ont produit des vins riches et généreux, parfois un peu lourds. Les Hautes-Côtes, elles, ont souvent conservé tension, fraîcheur et précision. C’est une des raisons pour lesquelles de nombreux amateurs commencent à regarder ces appellations autrement.
À l’opposé, 2024 a été une année « compliquée ». Les Hautes-Côtes n’ont pas été épargnées par les difficultés du millésime : pluie abondante, forte pression du mildiou, faible ensoleillement et maturité parfois difficile à atteindre dans ces terroirs plus frais et plus élevés. Pourtant, leurs caractéristiques naturelles – altitude, ventilation, amplitudes thermiques importantes et fraîcheur – qui auraient pu être un désavantage ont aussi joué un rôle clé dans la qualité des vins produits.
Lorsque le beau temps est revenu à la fin de l’été, les raisins restants ont souvent mûri rapidement tout en conservant une belle acidité et une grande précision aromatique. Résultat : malgré des rendements très faibles, plusieurs Hautes-Côtes ont donné des vins particulièrement équilibrés, tendus et digestes, dans un style plus classique et frais qui séduit de plus en plus d’amateurs de Bourgogne.
Deux Hautes-Côtes, deux styles
Les Hautes-Côtes de Nuits et les Hautes-Côtes de Beaune possèdent toutefois des personnalités distinctes. Les Hautes-Côtes de Nuits, situées plus au nord et derrière des villages prestigieux comme Chambolle-Musigny ou Nuits-Saint-Georges, donnent généralement des rouges plus droits, plus structurés et parfois un peu austères dans leur jeunesse. Les blancs y sont plus rares, souvent très tendus et nerveux.
Pour leur part, les Hautes-Côtes de Beaune, plus au sud, offrent des reliefs plus ouverts et des maturités plus faciles. Les rouges s’y montrent souvent plus souples et accessibles, tandis que les blancs présentent un bel équilibre entre fraîcheur et rondeur.
Cette évolution qualitative n’est pas un hasard. Depuis une quinzaine d’années, plusieurs producteurs investissent énormément dans ces secteurs, tant des grandes maisons que des petits domaines familiaux. Le travail biologique ou biodynamique, les rendements plus faibles, les vendanges manuelles et des élevages précis sont pratiques courantes.
Vins à découvrir
Les prix des grandes appellations bourguignonnes étant devenus vertigineux, plusieurs jeunes vignerons se tournent également vers les Hautes-Côtes pour y produire des vins ambitieux. À la dégustation, les Hautes-Côtes offrent aujourd’hui l’un des meilleurs rapports qualité-prix-plaisir de toute la Bourgogne. On y retrouve cette finesse aromatique, cette tension et cette capacité à traduire le terroir qui rendent les grands vins bourguignons si fascinants, mais à des prix encore relativement accessibles.
Parmi les bouteilles des Hautes-Côtes disponibles à la SAQ, le Bourgogne Hautes-Côtes de Beaune Clos Bortier 2023 du Domaine Denis Fouquerand & Fils propose une belle lecture du chardonnay d’altitude. Produit à partir d’une parcelle bien exposée sur des sols pauvres et graveleux, ce blanc développe des notes de citron, de fleurs blanches et parfois une touche légèrement beurrée. (Code SAQ 13134702 | 29,95 $)
Du côté des rouges, le Bourgogne Hautes-Côtes de Beaune « Derrière Montbard » du même domaine illustre quant à lui le visage plus charmeur des rouges des Hautes-Côtes de Beaune. Élaboré à partir de pinot noir cultivé en bio, élevé un an après des vendanges manuelles, il combine spontanéité du fruit, fraîcheur et structure délicate. (Code SAQ 14084161 | 28,55 $)
Pour une expérience comparative intéressante, Le Domaine Billard Père et Fils Hautes-Côtes de Beaune 2024 offre une lecture particulièrement séduisante d’un autre millésime. Ce pinot noir mise moins sur la puissance que sur le plaisir immédiat : un vin gourmand, frais et acidulé, porté par des notes de griotte, de petits fruits rouges et une belle vivacité. Le profil naturellement plus tendu de 2024 lui convient très bien, apportant énergie et précision au fruit sans lourdeur. Servi légèrement rafraîchi, c’est le genre de rouge bourguignon qu’on a envie de partager à l’apéro. (Code SAQ 13239862 | 34,25 $)
Enfin, le Bourgogne Hautes-Côtes de Nuits de Nuiton-Beaunoy montre bien le style plus droit et minéral des Hautes-Côtes de Nuits. Les vignes, situées à Arcenant entre 360 et 390 mètres d’altitude sur des sols très marneux, donnent un vin aux arômes de cassis, de fraise et de notes légèrement grillées, soutenus par une belle fraîcheur. Le Hautes-Côtes de Nuits de Nuiton-Beaunoy est également offert à la SAQ Dépôt, où il représente souvent une excellente porte d’entrée vers la Bourgogne pour les amateurs qui cherchent davantage d’authenticité que de prestige. (Code SAQ 11579652 | 34,00$ – avec 10% de rabais si vous achetez 12 bouteilles et plus)
Le futur bourguignon
Dans une région où les prix explosent et où certaines bouteilles deviennent presque inaccessibles, les Hautes-Côtes rappellent quelque chose d’essentiel : la Bourgogne n’est pas seulement une affaire de prestige. C’est avant tout une histoire de terroirs, de climats et de vignerons. Et aujourd’hui, plusieurs des découvertes les plus excitantes de la région se trouvent justement là-haut, sur ces coteaux longtemps sous-estimés qui offrent aujourd’hui une façon aux vignerons de s’adapter aux changements climatiques.